Le RIBA Stephen Lawrence Prize 2021 revient à la Water Tower de Tonkin Liu Architects

La récupération d'un ancien ouvrage n'est jamais une opération qui a seulement une haute valeur écologique, cela signifie aussi redonner à la communauté un morceau de mémoire collective. Un exemple récent nous est donné par la Water Tower, signée par le cabinet Tonkin Liu Architects dans le comté de Norfolk, au Royaume-Uni, lauréate du RIBA Stephen Lawrence Prize 2021 et de nombreux autres prix.

L'ancien édifice en métal venait d'un camp d'aviation de la région et, après la Seconde Guerre mondiale, avait été installé dans le village historique de Castle Acre, devenant très vite une référence pour la communauté locale. Un endroit qui, pour beaucoup d'habitants du village, représentait la jeunesse car, enfants, ils grimpaient sur la structure pour admirer d'en haut le paysage tout autour avec ses champs cultivés en orge. C'est pourquoi le projet de récupération de l'ancienne tour et sa transformation en maison que le cabinet d'architectes Tonkin Liu a réalisé pour le photographeDennis Pedersen, nouveau propriétaire du bâtiment, a été largement soutenu.
Les architectes ont transformé la cuve d'origine en séjour, la pièce maîtresse de la maison. Il s'agit du plus haut étage de la résidence ; l'ancien volume métallique a été coupé dans la partie supérieure afin de créer une lucarne qui regarde vers le ciel, et sur trois de ses côtés pour ouvrir une fenêtre en bande, offrant une vue panoramique sur la campagne. À l'intérieur de la cuve, les panneaux métalliques ont été conservés et les éléments d'origine des installations ont été laissés visibles. Ce sont des vannes et des raccords divers, nettoyés et traités comme de nouveaux éléments décoratifs liés à un langage architectural qui évoque délibérément le style industriel et les années 1930.
Les deux étages en dessous du volume principal abritent les chambres et ont été construits en insérant une nouvelle structure préfabriquée en bois lamellé dans la charpente métallique. Enfin, au rez-de-chaussée, on trouve la cuisine/salle à manger. Une deuxième tour, réservée aux escaliers et à l'ascenseur, constitue l'entrée de la maison ; elle a permis de stabiliser l'ancien ouvrage pour l'empêcher d'ondoyer sous l'effet du vent. Cette tour, située en direction du village, est dépourvue de fenêtres latérales et ressemble à un haut caisson relié à la Water Tower par un pont en verre. À l'intérieur, un escalier hélicoïdal spectaculaire se développe vers le haut, jusqu'à la lucarne au plafond et à la terrasse supérieure.
Le jury du RIBA Stephen Lawrence Prize 2021 a apprécié la réinterprétation de la structure d'origine de la Water Tower faite par le cabinet Tonkin Liu, soulignant notamment que les architectes avaient maintenu, de façon rigoureuse et honnête, l'esthétisme agricole du bâtiment, sans réinterprétations prétentieuses ni en cédant à de faciles clichés, louant au contraire l'aspect de gentil géant que la structure possède à l'égard de son contexte.

(Agnese Bifulco)

Images courtesy of RIBA, photos by Dennis Pedersen

Project Name: Water Tower
Client name: Dennis Pedersen
Location: Norfolk, UK
Architect practice: Tonkin Liu Architects https://tonkinliu.co.uk/
Date of completion: February 2020
Internal area: 160.00 m²
Contractor company name: MNB Services
Consultants
Project Management: Dennis Pederson
Structural Engineers: Rodrigues Associates
Environmental / M&E Engineers: Integration

Awards: Stephen Lawrence Prize 2021; RIBA National Award 2021; RIBA East Award 2021; AJ Retrofit Award House of the Year: House over 500k 2021; Structural Timber Awards: ‘Custom / Self Build’ Project of the Year 2020