John Ronan Architects Ed Kaplan Family Institute Chicago

« C’est une fabrique à idées, un lieu de collision créative entre étudiants et enseignants de toutes les disciplines, où les nouvelles idées sont étudiées et mises à l’essai pour devenir des innovations majeures. » C’est avec ces mots que l’architecte John Ronan a décrit le projet réalisé par son cabinet d’architecture pour le Ed Kaplan Family Institute for Innovation and Tech Entrepreneurship, dans le campus de l’Illinois Institute of Technology de Chicago. Un projet qui a vu le jour grâce à un membre du Board of Trustees de l’université et ancien étudiant, auquel l’institut doit son nom, Ed Kaplan.
Le siège de l’institut Kaplan est un beau bâtiment ouvert et lumineux qui, comme l’a décrit le jury des Architecture Awards 2020, les prix décernés par l’AIA American Institute of Architects, « mêle fonctionnalité et durabilité dans une solution de design élégante, tout en respectant de fortes contraintes financières, dans un cadre avec des normes architecturales très élevées ».
Le cadre auquel le jury des prix AIA fait référence est celui de l’Illinois Institute of Technology de Chicago, projet iconique d’un maître de l’architecture moderne, Ludwig Mies van Der Rohe, qui a signé le projet d’urbanisme du campus mais aussi certains de ses bâtiments principaux notamment le Crown Hall, la faculté d’architecture, rejoint depuis 2003 par le McCormick Tribune Campus Center conçu par l’architecte néerlandais Rem Koolhaas et son cabinet OMA.

Le Ed Kaplan Family Institute for Innovation and Tech Entrepreneurship, le premier bâtiment universitaire de l’IIT après plus de quarante ans, est destiné à la formation des étudiants souhaitant se spécialiser dans l’innovation technologique. L'objectif de l’Institut Kaplan est donc de promouvoir la collaboration, l’innovation et l’entrepreneuriat entre les étudiants, les enseignants et les partenaires de l’IIT en accueillant des projets de recherche dans le domaine du prototypage de pointe et en jouant le rôle de nouveau siège de l’Institute of Design de l’IIT.
Le bâtiment conçu par l’architecte John Ronan est un parallélépipède qui s’étend principalement à l’horizontale, en respectant les indications générales du plan d’urbanisme du campus de Mies van Der Rohe. Le plan régulier du bâtiment est organisé autour de deux cours rectangulaires qui assurent l’éclairage et la ventilation à l’intérieur de la construction. Les cours ouvertes, sur deux étages et entièrement vitrées, qui sont accessibles de l’extérieur sur les longs côtés, deviennent donc un point d’entrée de l’institut mais aussi un important hub d’échange entre les flux d’étudiants, d’enseignants et de visiteurs. Les larges baies vitrées permettent un rapport visuel continu et direct avec le campus. L’étage supérieur, qui s’étend en porte-à-faux pour faire ombrage au rez-de-chaussée, est entouré par une façade dynamique constituée de coussins thermiques en ETFE. Une solution qui donne au bâtiment un aspect léger de nuage et qui reflète le caractère novateur et durable du projet. En effet, un système automatisé sophistiqué contrôle la quantité d’énergie solaire qui entre, équilibrant l’utilisation d’énergie en fonction des conditions climatiques et de la lumière naturelle. Les larges espaces intérieurs sont facilement adaptables pour des utilisations différentes. Pour plus d’intimité, les usagers peuvent avoir recours à des cloisons démontables qui peuvent être reconfigurées sans altérer la flexibilité du bâtiment.

(Agnese Bifulco)

Images courtesy of AIA American Institute of Architects, photo by Steve Hall

Architect: John Ronan Architects http://www.jrarch.com/
Owner: Illinois Institute of Technology
Location: Chicago, IL
General Contractor: Power Construction Company
Engineer - Structural: Werner Sobek Stuttgart
Engineer - MEPFP: dbHMS
Engineer - Civil: Terra Engineering
Landscape: Terry Guen Design Associates
Lighting: Charter Sills
Security: Jensen Hughes
Programming: Shepley Bulfinch
ETFE Subcontractor: Vector Foiltec
Photo: Steve Hall

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